Ny direktør håber på massiv støtte til europæisk håndboldbrag

MORS/THY: Det kan godt være, at Gummersbach - efter tyske forhold - er en lille ”landsbyflække” i udkanten af millionbyen Köln.

Men byens håndboldhold er, historisk set, et af de største i sportens historie og med stolte traditioner.

Det ved Mors-Thy Håndbolds nyansatte administrerende direktør, Ian Marko Fog, alt om.

I sin aktive karriere spillede han, ad to omgange, hele seks sæsoner for VfL Gummersbach, som Mors-Thy Håndbold byder op til kamp i den europæiske kvalifikation i Thy Hallen lørdag den 31. august klokken 16.00.

- Med sine omkring 50.000 indbyggere, er Gummersbach en lille, men utrolig smuk, idyllisk og grøn by med megen natur. Den kan på mange måder godt minde om Nykøbing og Thisted, bare lidt større. Og så er det en by, hvor man som gæst, hurtigt fornemmer stoltheden over håndboldklubben, der er en af de mest traditionsrige klubber i Tyskland. Frem til starten af 90´erne var den en magtfaktor med 13 tyske mesterskaber i pokalskabet og på det tidspunkt verdens bedste håndboldklub med verdens største stjerner på holdet, fortæller han.

Islændingen Gudjon Valur Sigurdsson er tidligere spiller og nuværende træner for Gummersbach. Foto: Christian Heilwagen

Men udviklingen i håndbold, som man også kender til det herhjemme, har gjort det sværere og sværere økonomisk at være en stor klub med store ambitioner i en lille by langt fra de sponsorer, som med tiden har set sponsorkronerne bedre brugt på klubber i storbyer, som Berlin, Hamborg, Kiel og Flensborg.

- I mine to sidste sæsoner fra 2004-2006, havde Gummersbach stadig et stjernespækket hold. Jeg plejer ofte at fortælle den sjove historie, at de spillere, som var i andet geled på holdet, mig selv inklusive, var spillere, der i gennemsnit havde 100 landskampe på deres CV. Samlet var spillerbudgettet lige så tårnhøjt, som omverdenens forventninger var til os. Og for at skabe både økonomi til stjernelønninger og større interesse fra publikum og sponsorer, flyttede man mange af hjemmekampene til Köln Arena, hvor vi spillede foran 19.000 tilskuere, som lagde et vanvittigt tryk på modstanderne, husker Ian Marko Fog.

Tilbage til rødderne

Men trods stjernebesætningen og det vanvittige tryk fra publikum, lykkedes det ikke for Gummersbach at vinde det tyske mesterskab, holdet blev nummer tre, og i årene efter blev økonomien mere og mere presset, så der ikke var råd til at hente spillere til fra den øverste hylde.

I stedet dumpede klubben længere og længere nedad i tabellen for til sidst at ryge ud af Bundesligaen.

- Med den selvforståelse og stolthed, der er i klubben og i byen, var det et hårdt slag for dem. Men på den anden side har det også været positivt for dem og givet dem mulighed for at vende tilbage til ”rødderne” og bygge et nyt, ungt og meget talentfuldt hold op under den nuværende træner, islændingen Gudjon Valur Sigurdsson, som har ført holdet tilbage i Bundesligaen og som jeg selv havde fornøjelsen at spille sammen med i Gummersbach. Desuden har man bygget en helt ny og supermoderne arena i centrum af byen, Schwalbe Arena, som med plads til 4.000 tilskuere skaber en kompakt og intens ramme om deres hjemmekampe. Lidt som vi kender det fra vores to kompakte arenaer i Nykøbing og Thisted, siger Ian Marko Fog.

Så med Gudjon Valur Sigurdsson ved roret er Gummersbach så småt ved at finde sit fodfæste i Bundesligaen, omend stoltheden nok vil lide lidt af et knæk igen, hvis Mors-Thy håndbold ekspederer tyskerne ud af ”Europa”.

- Selv et midterhold i Bundesligaen, som Gummersbach er nu, er en stor mundfuld for os. Derfor kan jeg kun håbe på en stor og massiv støtte til vores drenge til opgøret i Thy Hallen. Det får de brug for, så lad tyskerne mærke, at vi også har en kompakt arena, hvor vores fans kan lægge et massivt tryk på dem og hjælpe vores spillere med at få det bedst tænkelige udgangspunkt inden returopgøret i Gummersbach, opfordrer Ian Marko Fog.

Der er stadig billetter at få til kampen. Billetterne kan købes på shop.morsthy.dk eller ved indgangen.

Returopgøret i Gummersbach, spilles søndag den 8. september.