Rikkes otte år: Borgmesteren hviskede, at han aldrig havde set så mange i byen før

HJØRRING: Hun er ikke helt så fast i mælet, som hun plejer at være.

For Rikke Ejsenhardt, som rigtigt mange kender fra Hjørring Handel, hvor hun har været event- og aktivitetschef de sidste 8 år, har taget en stor beslutning.

Øjnene blanker kortvarigt til, men så klarer hun stemmen og siger så:

- Jeg har sagt op, og det har ikke været nogen let beslutning!

- Men det er den rigtige, og det er også det helt rigtige tidspunkt, siger hun så.

For otte år siden overtog hun jobbet som event- og aktivitetschef, og hun og sønnen, Robert flyttede hjem til Hjørring, hvor Rikke Ejsenhardt er opvokset.

Det nye job indebar først og fremmest, at hun skulle skabe fire årlige by-night arrangementer.

En del open by night arrangementer er det da også blevet til.

- To af de helt uforglemmelige var en open by night, hvor vi havde det vildeste gadeteater med nogle kæmpe dinosauragtige væsener. Den anden er Kulturnatten, hvor vi havde besøg af Bro, og byen var proppet til randen. Byfesterne de sidste to år, med fede musiknavne, har også trukket folk til og skabt en fantastisk stemning i vores by, siger Rikke Ejsenhardt.

Et af de open by night arrangementer, der går over i historien, var et arrangement, hvor nogle kæmpe dinosaurer prægede hele bybilledet. Foto: Privatfoto

En by med helårsoplevelser

Hun glæder sig over, at Hjørring Handel har formået at udvikle sig i en samtid under hastig forvandling.

- Vi har fået sat en bevægelse og en transformation i gang ved at gå fra fire årlige nedslagspunkter (open by night, red.) til at være en by, der tilbyder helårsoplevelser. Jeg tænker på konkrete tiltag som påskeæggene, den store stol i Østergade, Sommerby med grønne oaser og vippemøbler, spil og ikke mindst julebelysningen, siger Rikke Ejsenhardt.

- Jeg glæder mig selvfølgelig over, at der er kommet mange flere medlemmer til. Det har været med til at samle byen fra øst til vest. Vi er en forening med en mangfoldighed af brancher repræsenteret, og vi har opbygget et stærkt samarbejde med både Hjørring Kommune og kulturinstitutionerne.

- Men det, jeg er allermest stolt af, er foreningen og det stærke fællesskab, der er hele dens fundament.

Listen over arrangementer, der er blevet gennemført, er da også lang.

- Noget af det vildeste var det her kæmpestore ”Stjernemodeshow,” som vi lavede to år i træk. Det skabte vi sammen med mellem 60 og 70 af vores medlemmer, og over tusind købte billet hvert år, fortæller Rikke Ejsenhardt.

Modeshowet i Park Vendia var et samarbejde mellem Hjørring Handel og en hel række medlemmer, og over 1000 valgte at købe billet de to år, showet løb af stablen. Her er Rikke Ejsenhardt på scenen sammen med skuespilleren Brian Lykke, der var konferencier. Foto: Aage Møller-Pedersen

Tænkte ud af boksen i corona-tiden

Corona-nedlukningen står også skarpt. For det gik hurtigt op for Rikke Ejsenhardt, at hun var nødt til at gøre noget, så butikkerne kunne holde noget af deres omsætning hjemme. Det skete ved, at kunderne kunne bestille online på en fælles webshop. En lang række af Hjørring Handels medlemmer sørgede for, at varerne blev kørt ud til kunderne.

- Der så vi virkelig, hvordan fællesskabet løftede i flok, for de trådte til med det samme, siger Rikke Ejsenhardt.

Corona krævede også alternativer til den underholdning med mange mennesker, som foreningen sædvanligvis står bag. Derfor opstod ideen med en række store sandskulpturer med motiver fra kommunens byer.

- På den måde kunne vi give mange tusind mennesker en oplevelse uden at samles, som vi ikke måtte i for store flokke. De fik bare ikke oplevelsen på én gang. Men sandskulpturerne stod faktisk helt til jul, hvor vi malede dem hvide, siger Rikke Ejsenhardt.

Der var sort af mennesker til lystændingsfesten i 2017, og det imponerede daværende borgmester Arne Boelt. Foto: Aage Møller-Pedersen

Borgmester var imponeret

Øjnene bliver fjerne et øjeblik ved mindet om en ganske særlig lystændingsfest i 2017. Hun stod på scenen ved Springvandspladsen sammen med daværende borgmester, Arne Boelt, og der var pakket med julestemte mennesker hele vejen ned ad Østergade, Strømgade og Jernbanegade.

- Vi kunne ikke se, hvor menneskemængden stoppede. Arne hviskede til mig, at han aldrig havde set så mange mennesker i byen før. Det var en meget rørende oplevelse, da vi tændte julelysene for første gang, husker Rikke Ejsenhardt.

Hun er ikke i tvivl om, at hele projektet med at få julebelysning til Hjørring, er et af Hjørring Handels store milepæle, der har givet genlyd uden for kommunen også.

- Vi har fået nyt hvert år, og jeg elsker altså stadigvæk kyssetræet og den ”lille” familie af hjorte på Springvandspladsen, siger hun og smiler så øjnene glimter.

Ikke bare fryd og gammen

Og selvfølgelig har det ikke bare været jubel hele vejen, medgiver hun. For der er masser af udefrakommende trusler - som blandt andet nethandel - at beskæftige sig med for en handelsstandsforening.

- Og det handler ikke engang bare om nethandel. Det er jo en generel, strukturel udvikling, der gør, at borgerne ikke færdes i midtbyen på samme måde som før. Forbrugerne bruger også penge på en anden måde, forklarer Rikke Ejsenhardt.

Hun sukker.

- Det har givet mig søvnløse nætter, når jeg har set vores medlemmer kæmpe helt urimeligt hårdt for at overleve.

Krumme har alle 8 år været tilknyttet Hjørring Handel, og han er fast chauffør på foreningens tog, der kører gennem Østergade om lørdagen i store dele af året. Foto: Privatfoto

Hjørring Handel skal genopfindes

Men måske er Hjørring Handel et skridt på vej mod en løsning. En ny strategi, som Rikke Ejsenhardt selv har været med til at sætte i søen, og som medlemmerne præsenteres for til den kommende generalforsamling, er på vej.

- Og netop derfor er det også nu, jeg skal trække mig. Den nye strategi lægger op til en hel ny form for organisering, og jeg er helt sikker på, at det skal være én med nye øjne på Hjørring Handel og måske endda andre kompetencer, der skal stå for det.

Hvad gør man, når der er Corona, og folk ikke må samles. Man bygger en række sandskulpturer, som de kan besøge og stadig holde afstand selvfølgelig. Her klipper Murer-Kjeld den røde snor ved afsløringen af skulpturen af Rubjerg Knude Fyr. Foto: Arkivfoto/Claus Søndberg

Snakken falder på fællesskabet i Hjørring Handel, og Rikke Ejsenhardt bliver tankefuld.

- Alt det, vi har klaret, er sket på grund af det kæmpe fællesskab og sammenhold, der er i Hjørring Handel. For hvis ikke, vi ville hinanden, så havde det ikke været muligt at lave stjernemodeshow sammen med 60-70 medlemmer, arrangere større koncerter, få besøg af Onkel Rejse, eller gennemføre det store program til Hook & Cook i 2023 og meget andet, siger hun.

- Alt det her var ikke kommet i stand uden et stærkt samarbejde med bestyrelsen, vores samarbejdspartnere og medlemmerne. For ikke at tale om vores dygtige elev og praktikanter.

Michael og udsigten i Bjergby

Rikke Ejsenhardt ser tilbage på 8 ”vilde” år. Udover jobbet i Hjørring Handel, har hun også en post i styregruppen for Danske Handelsbyer, der arbejder på at styrke og udvikle midtbyerne i Danmark.

- Der har jo også været rigtigt meget arbejde bag kulisserne, og det har jeg også nydt. Et job som det her bliver jo nærmest en livsstil, siger hun.

- Men nu glæder jeg mig til at få tid til nogle andre ting også

Hvad der nu skal ske, har hun ikke nogen hel klar idé om endnu, siger hun.

Men udsigten fra terrassen i det nye hus i Bjergby skal helt sikkert nydes med Michael (Vendelbo, red.). Kæresten, der er direktør i Erhverv Hjørring, rev for et par år siden rødderne op i Thy for at flytte op til sin Rikke i Hjørring. Nu har han kontor lidt længere nede ad gangen i den gamle amtmandsbolig.

- Lige nu vil jeg bare nyde rejsen og tage mig tid til at finde ud af, hvor det næste stop skal være. Men så kender jeg jo mig selv. Der går nok ikke lang tid, før jeg får en ide.

Rikke Ejsenhardt fortsætter i sin stilling til 1. april.