Marie og AaB vil sprede fodboldglæde på Filippinerne

Marie Søndergaard er egentlig fra Gistrup. Men hendes projekt, Footies for Smiles, har også rødder mange andre steder. Historien om non-profit-organisationen, der skal skabe fodboldglæde i en landsby på Filippinerne, skal stykkes sammen med dele fra Tanzania, Grønland og Norge.

Gennem projektet samler 26-årige Marie Søndergaard fodboldudstyr sammen til landsbyen Kalombayan på øen Negros Island.

Her kommer Aalborg Øst også ind i billedet. Den mission har AaB’s kvindeafdeling nemlig kastet sig hovedkulds ind i.

Gennem efteråret arbejder afdelingen sammen om at samle udstyr, som Marie Søndergaard og hendes norske kæreste kan tage med til Filippinerne til jul.

- Idéen er at få børnene i gang. Det kan holde dem væk fra livet på gaden og skabe sammenhold, fortæller initiativtageren.

Men lad os starte med, hvad Tanzania, Grønland og Norge har med en nordjydes kamp for fodbold på Filippinerne at gøre.

Marie Søndergaard har af to omgange været i Tanzania for at lave frivilligt arbejde. Første gang var med fokus på fodbold, og anden gang var projektet julegaver. Begge gang stod nordjyden selv bag turen.

Men da Marie stod i Afrika og delte julegaver ud, manglede der alligevel noget.

- Når jeg stod og gav en bamse til et barn, ville jeg faktisk hellere have, de skulle have en fodbold. Jeg så, hvor meget glæde de fik ud af sådan én, fortæller hun.

Den tanke gik hun med noget tid. Og da den gik fra tanke til handling - blev det destinationen ikke Afrika.

- Frivilligt arbejde og velgørenhed i Afrika er en jungle. Der er meget bureaukrati. Og hvis jeg kiggede mod andre dele af verden, kunne jeg også sprede budskabet om, at fattigdom er andre steder. Vi hører altid om Afrika, siger Marie Søndergaard.

Så da hun en dag på Thulebasen kom i snak med en kollega, der var filippinsk gift, kom den asiatiske øgruppe på banen.

Men det med Thulebasen kræver nok en forklaring.

Footies for Smiles handler om at aktivere børn på Negros Island på Filippinerne. Men det med at aktivere er ikke nyt for Marie Søndergaard.

Hun arbejdede nemlig som aktivitetsansvarlig på Thulebasen. Det bragte hende i kontakt med mange forskellige folk. Men da hun kom til at snakke om Filippinerne en dag, fik hun en idé.

- Jeg fandt ud af, at der også var fattigdom på Filippinerne, hvilket der ikke er så mange, der er bevidste om - i hvert fald i forhold til Afrika. Så jeg besluttede mig for at se, om det kunne være et godt sted at starte projektet op.

Det udmundede sig i en research-tur til Filippinerne i januar 2016 - efter at have fået kontakt til flere personer på øgruppen. Her oplevede Marie Søndergaard en passion for fodbold - men et liv uden ordentligt fodboldudstyr. Der var en mulighed.

- De kender jo til fodbold. Men de spiller med, hvad de har. Det kan være en flaske eller en bold lavet af elastikker. Så når jeg kom med en fodbold, stod der hurtigt 20 glade børn omkring mig, siger hun.

Marie Søndergaard har selv spillet fodbold det meste af sit liv. Blandt andet i B52 og Nøvling.

Så hendes passion for sporten og idéen om at aktivere børnene i landsbyen passede perfekt sammen.

Siden turen til Filippinerne er der sket meget. Marie Søndergaard har samlet både bolde og støvler sammen til landsbyen, som hun vender tilbage til i december måned sammen med sin norske kæreste.

Hun kører nemlig Footies for Smiles fra Tromsø, hvor hun studerer antropologi.

Men netværket er fortsat i Nordjylland. Det kan især ses på, at der er kommet en del udstyr fra klubber som Nøvling og Fjerritslev. Og i juni fik hun AaB’s kvindeafdeling med ombord.

Dermed samler de gennem efteråret udstyr ind, som Marie og Øyvind tager med til Filippinerne til jul.

Ifølge formand for AaB’s kvinder, Pia Nielsen, er projektet perfekt for dem.

- Vi har ikke en masse penge at give. Men vi har tid og engagement. Så det passer perfekt for os. Der gik ikke lang tid, fra vi hørte fra Marie, til vi gik i gang, fortæller Pia Nielsen.

Derfor opfordrer klubben medlemmers familier - og familierne i netværksklubber - til at indsamle udstyr.

Som en del af AaB deltager kvindeafdelingen også i flere sociale projekter i Aalborg Øst. Men dette er første projekt, som afdelingen selvstændigt deltager i.

- Det er jo lidt det samme som, når vi arbejder med unge herude. Men det er to forskellige virkeligheder med forskellige konsekvenser, siger Pia Nielsen.

Footies for Smiles er fortsat åbne overfor at samarbejde med nye trænere, spillere og ikke mindst klubber om indsamling af udstyr eller hjælp til fodboldtræningen på Filippinerne.