Historien om Sankt Valentin som legende og person

Der er flere helgener ved navn Valentin eller Valentinus.

Men den helgen, som normalt forbindes med Valentinsdag er Sankt Valentin af Rom, og han skulle angiveligt have lidt martyrdøden ved halshugning den 14. februar omkring år 269 efter Jesu fødsel.

Den romantiske Valentin-legende blev fortalt allerførste gang i The Nüremberg Chronicle, der stammer tilbage fra 1493. Hér beskrives Sct. Valentin som en kristen, romersk præst på Claudius den andens tid. Sammen med Sankt Marius hjalp Sct. Valentin andre kristne under forfølgelserne, men han blev taget til fange og bragt til kejseren. Her fik han tilbud om at beholde sit liv mod at frasværge sig kristendommen. Det afslog Sct. Valentin, og derfor dømte kejser Claudius ham til halshugning.

Afskedsbrevet

Under Valentins fængselsophold knyttede han venskab med sin fangevogters blinde datter.

Ved et mirakel lykkedes det ham at gøre hende seende, og efterfølgende konverterede fangevogteren og hans familie til kristendommen. Da Valentin blev ført ud til sin henrettelse den 14. februar efterlod han et afskedsbrev til sin veninde - fangevogterens datter, som nu kunne se. Denne gestus fik en romantisk fortolkning.

En anden fortælling oplyser, at Valentin blev arresteret, fordi han - imod kejser Claudius ordre - viede soldater, der dengang ikke måtte gifte sig med den kvinde, de elskede.

Dagen som helgendag

Omkring år 498 gjorde pave Gelasius den 14. februar til Valentins dag. ét af motiverne kan have været at gøre visse forårsfester kristne - fester, der i det hedenske Rom faldt på den 15. februar.

Selvom Valentinsdag i dag har stor folkelig gennemslagskraft, har dagen ikke været del af den katolske liturgiske kalender siden 1969. I den danske katolske kirke er den 14. februar i dag reserveret til andre helgener, men i ældre messebøger kan han optræde, og i den latinsk danske messebog fra 1926 findes der en dansk bøn stilet til ham.

Kilder: Bl.a. Wikipedia og Dansk historisk fællesråd