Elefantgræs giver landmand værdi på besværlige hektar

SPØTTRUP: Oprindeligt skulle afgrøden først og fremmest gavne natur og miljø. Men efter tre år med elefantgræs i markplanen har planteavler Finn Madsen fået øjnene op for flere fordele – ikke mindst i lyset af den kommende kvælstofregulering.

Sådan lyder det i en pressemeddelelse fra Fjordland.

Det begyndte med fem hektar jord. Tre år senere er planteavler Finn Madsen oppe på 20 hektar med elefantgræs på sin bedrift ved Spøttrup.

I alt driver han godt 165 hektar, hvoraf 115 hektar dyrkes med græs og rug, der primært bruges til biogas. 

Elefantgræsset var oprindeligt en måde at gøre noget godt for natur og miljø og samtidig udnytte arealer, som er vanskelige at dyrke. Det gælder blandt andet skråninger ned mod vandløb.

- Jeg synes, det er sjovt at dyrke en alternativ afgrøde. Korn alene kan godt blive lidt kedeligt, siger Finn Madsen, der også er næstformand i Dansk Elefantgræsforening.

- Elefantgræs kan dyrkes på flere måder og høstes én gang om året. Enten høstes det grønt i november til biogas eller tørt og lagerfast i april eller maj. Samtidig kan det forblive produktivt i 30 til 40 år, forklarer han.

Elefantgræs kræver kun begrænset gødning og kan derfor være en mulighed på arealer tæt på vandløb og lignende.

- Tanken er, at det skal optage overskydende næringsstoffer fra de øvrige marker og danne en bræmme, som beskytter vandløb, siger Finn Madsen.

En gevinst i gødningsregnskabet

Med kommende ændringer i kvælstofreguleringen kan elefantgræs få en ny betydning i markplanen.

Det forklarer plante- og økologirådgiver hos Fjordland Susanne Frydendal Nielsen.

- Elefantgræs er meget effektivt til at udnytte kvælstof, og så kræver det langt mindre gødskning og bearbejdning end for eksempel almindeligt græs, siger Susanne Frydendal Nielsen, der har en ph.d. i elefantgræs.

Finn Madsen har fået rådgivning hos Susanne Frydendal Nielsen om, hvordan elefantgræsset bedst kan spille sammen med bedriftens øvrige markplan.

Selvom de præcise konsekvenser af den kommende regulering endnu ikke er kendt, forventer han, at afgrøden kan give mulighed for at prioritere gødningen anderledes på bedriften.

- Jeg benytter rådgivningen fra Fjordland til at finde ud af, hvordan elefantgræsset kommer til at passe ind i kvælstofreguleringen. Det er noget, jeg følger meget med i, for det kan gøre afgrøden endnu mere interessant for mig, siger han.

Elefantgræs vil fortsat blive tildelt en udledningskvote, men afgrøden kræver kun lidt gødning og primært i de første år. Herefter kan den stå med meget begrænset bearbejdning frem til høst.

- Præcis hvor stor gavn den vil gøre, afhænger både af, hvordan den enkelte bedrift bliver reguleret, og hvor marken ligger i forhold til eksempelvis jordens retention, forklarer Susanne Frydendal Nielsen.

Flere muligheder for afsætning

Ambitionen er samtidig, at elefantgræsset skal skabe økonomisk værdi for landmanden.

Gennem projektet Landmandsdrevet Innovation, der blandt andet er støttet af Novo Nordisk Fonden, deltager Finn Madsen i et forsøg med at anvende elefantgræs som strøelse.

Græsset høstes med en majssnitter og presses i bigballer eller snittes direkte i en vogn som løst materiale.

- Efter høst viser vores erfaringer, at det suger godt og er ekstremt tørt, særligt i overfladen, når det bruges som strøelse til heste, forklarer Finn Madsen.

Dansk Elefantgræsforening arbejder med flere muligheder for afsætning. Ud over strøelse kan elefantgræs blandt andet bruges til biogas, byggematerialer og brændsel.

Både Susanne Frydendal Nielsen og Finn Madsen oplever en stigende interesse for at dyrke elefantgræs. Deres råd til andre landmænd er dog at undersøge mulighederne grundigt og søge erfaringer hos andre dyrkere og rådgivere, inden afgrøden bliver en del af markplanen.

- Med den kommende kvælstofregulering bliver det kun mere relevant at se strategisk på hver enkelt hektar. Her kan elefantgræs være et af de værktøjer, vi kan tage frem, når forholdene er de rigtige, siger Susanne Frydendal Nielsen.

Hun opfordrer samtidig landmænd til at undersøge både dyrknings- og afsætningsmuligheder, inden de planter.

- Undersøg gerne, om elefantgræsset kan afsættes til strøelse eller brændsel, eller om det kan bruges på egen bedrift. Det er også godt givet ud at investere i en god etablering og dermed komme godt fra start, eksempelvis med mindst muligt rodukrudt, siger hun.