Populær købmand gennem 20 år: Alle kender Leo

VILS: Når lokalbefolkningen i Vils tager ned til købmanden, så tager de ned til Leo, som har været lokalsamfundets populære købmand, ’Min Købmand’, i Vils gennem nu 20 år. Alle kender Leo – også eleverne på den lokale skole, som hilser ham med et ”hej Leo”, når han kører varer ud til skolen.

Sidste weekend fejrede Leo sit 20-års jubilæum som købmand i byen med gode tilbud – og han blev helt rørt over den store anerkendelse han fik i form af mange gaver og ikke mindst en flot pengegave, som lokale borgere havde indsamlet.

- Jeg sidder da og bliver helt rørt med en klump i halsen, når jeg tænker på alle de kunder og venner, der kiggede forbi og ønskede mig tillykke. Det er da noget, der varmer, siger han.

Leo tager gerne en snak med kundene over disken. Foto: Ann Kerol

Det er ikke kun kunder og lokalbefolkningen, der kan se, at Leo har gjort et stort stykke arbejde med at få en købmandsbutik til at blomstre i et lille lokalsamfund som Vils. Tallene taler også sit tydelige sprog. I dag har butikken i gennemsnit 500 ekspeditioner om dagen med en årlig omsætning på 28 millioner kroner.

- Men jeg har ikke gjort det alene. Uden den enorme opbakning fra lokalbefolkningen og mine dygtige ansatte, stod jeg ikke her i dag. Men jeg har gjort mit bedste, og jeg håber, at der er en, der vil tage over og fortsætte arbejdet, når jeg ikke kan længere, siger Leo, der runder de 70 år til november.

Overtog den lokale købmandsbutik

Det er nu 20 år siden, at den dengang 49-årige Leo Dybdal overtog den lille lokale købmand, De Friske Butikker, i Vils. Han var ikke helt uerfaren med jobbet, for han blev i 1973 uddannet købmand hos Frueled Købmand i Nykøbing.

Men efter uddannelsen var det ikke købmandsfaget, der trak i den unge Leo. I en lang årrække kørte han som salgschauffør hos forskellige lokale firmaer med alt lige fra møbler, beton og rugbrød. I perioden 1985 -2000 kørte han turistbus og derefter indtil 2004 arbejdede han på lager hos Flensted i Thisted. For snart 40 år siden blev han gift med sin hustru, Anne, og sammen har de sønnen Birger.

Så først i 2004 begyndte Leo igen at kigge på det første punkt på sit CV – nemlig købmand. Og det var på et tidspunkt, hvor det gamle købmandspar, som ejede den lokale købmandsbutik i Vils, blev ramt af både alderdom og sygdom.

- Da gik snakken jo i byen, for vi ville jo ikke så gerne have at vores lokale købmand skulle lukke. Så efter en god snak med Anne blev vi enige om, at jeg skulle prøve at tage over, fortæller Leo.

En solstrålehistorie

Det var en lille købmandsbutik på kun 125 kvadratmeter med en omsætning på 4 millioner kroner. Men med renoveringer af bygningerne og dygtigt købmandskab havde han efter 14 år en omsætning på 12 millioner kroner. Butikken havde fået vokseværk, hvilket både var godt og skidt.

- Butikken var simpelthen blevet for lille. Og jeg stod med det valg enten at bygge nyt eller lukke den gamle butik. Og det blev til en nybygning med en enorm hjælp fra lokalsamfundet, der på det tidspunkt gik ind i arbejdet med at bygge en ny, tidssvarende købmandsbutik i byen, forklarer Leo.

I et hjørne af butikken har Leo arrangeret et hyggehjørne med caféborde, gratis kaffe og så har nogle borgere indrettet et byttebibliotek i caféhjørnet. Foto: Ann Kerol

Kort fortalt blev der på initiativ fra Bente Lyndrup samlet en lokal borgerforening, der fik dannet ’Ejendomsselskabet Købmandsbutikken i Vils A/S’. For det viste sig jo hurtigt, at det ville blive svært for Leo på egen hånd at skaffe finansiering til byggeri af en ny købmandsbutik.

Gennem salg af aktier, hvor flere end 200 lokale skød penge i butiksbygningen, indsamlede borgerne hele 2,6 millioner kroner og resten op til de omkring 6 millioner kroner, som byggeriet kostede, fik de blandt andet finansieret med hjælp fra fonde.

Ordningen blev, at aktieselskabet ejer bygningen og Leo lejer sig ind i lokalerne. Så lørdag den 6. oktober 2018 kunne Leo rykke ind den nye bygning på 625 kvadratmeter, fordelt med 450 kvadratmeter butik og resten til lagerplads med adresse midt i byen.

Og så begyndte det hele at tage fart. I dag kan Leo overlevere en sund købmandsbutik med en omsætning på 28 millioner årligt og en gennemstrøm af kunder på gennemsnitligt 500 kunder om dagen. Så Leo’s og lokalsamfundets historie er på alle måder en solstrålehistorie og fortællingen om, hvad det betyder, når lokalsamfundet bakker op og står sammen omkring deres lokale købmand.

- For en købmandsbutik i byen betyder alt for et lille lokalsamfund som vores. Derfor håber jeg også, at den rette aftager til butikken melder sig, når jeg ikke længere har kræfterne til at fortsætte. Dog er der ikke sat en dato på det endnu, men tiden nærmer sig da, siger Leo, som alle i Vils og omegn er på fornavn med.