Thomas gennemrenoverer sin butik, og nerverne sidder lidt uden på tøjet

AARS: Det er ikke helt uden bekymringer, Thomas Lang om få uger indleder en omfattende renovering af sin butik, Tøjeksperten, på Himmerlandsgade i Aars. 

Men der er flere årsager til, at han nu går all in på projektet.

- Nerverne sidder lidt uden på tøjet, for det er en stor investering, og pengene skal jo tjenes hjem igen. Men jeg synes, der er rigtig mange ting, der peger i den rigtige retning for handelslivet i Aars, og så er det udtryk for rettidig omhu. Jeg har meget loyale kunder, men butikken skal stadig fremstå flot og indbydende, ellers risikerer man, at kunderne siver, og når de først er væk, er de svære at vinde tilbage, siger han.

Thomas Lang har 17 års erfaring som selvstændig i branchen, heraf de seneste 14 år i Aars. Der har været gode år og dårlige år, og han er som alle andre i branchen påvirket af internethandlen.

- Det var selvfølgelig hårdt under corona, men når jeg kigger på udviklingen i branchen og i vores kæde, ser det ud som om internethandlen nu har fundet sit naturlige leje. Det kan godt være, at der ikke er plads til tre herretøjsforhandlere, men så er der måske plads til to, og når vi kender betingelserne, kan vi bedre tilpasse os, siger han.

Han har, stort set siden han etablerede sig i Aars, siddet i bestyrelsen for Aars Handelsstandsforening og indtog i marts posten som formand. Han er derfor godt inde i sagerne, når det handler om handelslivet generelt i byen.

- Når vi laver postnummer-undersøgelser, kan vi se, at vi tiltrækker kunder fra et stort opland, og derfor oplever eksempelvis kædebutikker, at de får en bedre start, end byens størrelse burde berettige, og det gør det mere attraktivt at etablere sig. Samtidig har vi en god portion personligt drevne butikker, så der er meget forskelligt at komme efter i byen. Vi manglede indtil for nylig spisesteder og takeaway, men igennem det seneste års tid er der åbnet flere af dem, og det er også med til at skabe trafik, siger Thomas Lang.

En af årsagerne til succesen, mener han, er, at alle handlende bakker hinanden op og gerne bidrager til fællesskabet.

- Det gør, at vi kan have Jesper Nielsen ansat som handelschef, og det giver indsatsen masser af professionalisme. Vi er for eksempel startet på at lave løbende kundetælling, og det giver os mulighed for at se, hvor der måske kan være "døde områder", som vi skal udvikle på, og vi kan også holde øje med udviklingen år for år. Så vi behøver ikke længere at handle på mavefornemmelse, men har solide facts. Og for butikker, der overvejer at etablere sig, får de også præcise tal for kundeunderlaget, påpeger Thomas Lang.

Han oplever, at de handlende i det hele taget oplever hinanden mere som kollegaer end som konkurrenter.

- Der er en forståelse af, at vi har brug for hinanden. Hvis man ikke selv har det i butikken, som kunderne efterspørger, henviser man til hinanden, og det gavner altså os alle, at handlen bliver i byen, siger han.
En sidste årsag til, at han har kastet sig ud i den omfattende renovering, er, at man står lige på tærsklen til et byudviklingsprojekt i samarbejde med Vesthimmerlands Kommune.

- Det vil gøre Aars endnu mere attraktiv, og det giver lyst til at udvikle sig og, som jeg gør, investere i fremtiden, siger han.

Renoveringen omfatter stort set hele forretningen. En ny facade, nye vægge, nye lofter, nyt gulv og nyt inventar. Og den kommer til at strække sig fra september til februar. 

Indimellem bliver butiksarealet begrænset, men vareudbuddet er det samme. Når det nye gulv skal lægges i februar, bliver det dog nødvendigt at lukke helt, men kun i nogle få dage.