Fra Løkken til verden: Ny teknologi skal gøre usynlig plastik synlig

LØKKEN: Rundt omkring på strandene kan alt se rent og fint ud. Men nede i dyreperspektiv gemmer der sig noget, de færreste får øje på, nemlig mikroplast, som sjældent kan ses med det blotte øje eller nemt fjernes. Men det vil en lokal ildsjæl nu lave om på.

For bag start-up virksomheden ’Race for Oceans Technology’ står Signe Simonsen, der fra sin base i Løkken arbejder på at udvikle en teknologi, der kan detektere, kortlægge og bidrage til opsamling af mikroplast på landjorden ved hjælp af kunstig intelligens.

Og nu har de netop fået et vigtigt skulderklap.

Et stort skridt: Har modtaget legat

Virksomheden har netop modtaget et legat på 25.000 kroner fra Women in Tech Denmark.

- Det er kæmpestort for os. Vi håber, det kan være med til at sætte spotlight på både idéen og den udfordring, vi står med og samtidig inspirere andre, fortæller Signe.

Pengene skal blandt andet bruges til at videreudvikle deres teknologi, som allerede nu viser lovende resultater.

Startede med en stafet langs kysten

Historien om Race for Oceans begyndte i 2019. Ikke med teknologi, men med mennesker.

Ti venner med en fælles kærlighed for havet drog ud på en 10 dage lang stafet langs den danske vestkyst for at sætte fokus på Verdensmål 14 – livet i havet. Undervejs samlede de affald, delte viden og inviterede folk med.

Responsen var overvældende.

-Allerede på dag ni begyndte folk at spørge, hvornår stafetten kom igen. Der kunne vi mærke, at vi havde fat i noget, fortæller Signe.

Undervejs opstod en ny erkendelse.

Problemet, man ikke kan se

Selvom strandrensninger gør en forskel, er det langt fra alt affald, man kan samle op. Det største problem ligger ofte gemt nede i dyreperspektivet. Mikroplast findes i sandet, i vandet, og i sidste ende i naturens kredsløb.

Forskning peger på, at mikroplast ikke kun påvirker havmiljøet, men også kan have betydning for større økosystemer. Blandt andet tyder studier på, at plastpartikler kan forstyrre processer som fotosyntese – altså planters evne til at omdanne sollys til energi. Det kan i sidste ende påvirke både planter, dyr og mennesker.

Og netop derfor er det vigtigt at finde en løsning.

Kunstig intelligens skal finde plasten

Løsningen fra Løkken er at bruge AI og teknologi. Signe og hendes team er i gang med at udvikle en model, der kan analysere billeder og identificere mikroplast i naturen.

- Vi kan i dag genkende plastik helt ned til 2 millimeter med en træfsikkerhed på 91 procent, forklarer hun.

Teknologien kan blandt andet integreres i droner, der scanner strande fra luften.

Efterfølgende kan man få en rapport, der viser præcis, hvor der ligger mikroplastplast og hvor mange ressourcer det kræver at fjerne det. På sigt kan systemet kobles sammen med robotter, der selv kan samle affaldet op, altså det vi ikke kan opsamle med håndkraft.

Testes lige uden for døren

Testområdet ligger lige udenfor døren i Løkken.

- Vi har naturen lige her. Det gør det muligt for os at teste og indsamle data løbende, siger Signe.

Ambitionen er klar: Teknologien skal ikke kun bruges lokalt, men kunne implementeres globalt.

En idé med vokseværk

I dag består Race for Oceans af to dele: En frivillig organisation, hvor alle kan være med til gratis events og strandrensninger - og en nyere teknologisk gren, Race for Oceans Technology, en impact start-up, som arbejder med at udvikle softwarebaserede løsninger med AI, der kan integreres i eksisterende droner og robotter.

Virksomheden er allerede optaget i flere acceleratorprogrammer i Norden – herunder nordens største program for ocean impact start-ups og et særligt program for kvindelige iværksættere – og der er planer om at udvide teamet.

- Vi leder efter flere, der har passion for havet og samtidig kan noget med AI, droner og robotter, fortæller Signe.

Vil give håb, ikke kun bekymring

For Signe handler det ikke kun om teknologi. Det handler også om at give folk en følelse af, at der er noget, man kan gøre.

- Jo mere viden man får, jo mere kan man også blive handlingslammet, fordi det hele virker så uoverskueligt. Derfor er det vigtigt for os at vise, at der faktisk findes løsninger, siger hun.

Fremtiden starter nu

Ambitionen er, at teknologien indenfor få år kan være med til at ændre måden, vi arbejder med affald i naturen på. Ikke kun i Danmark, men i hele verden.

- Vi er kun lige begyndt, siger Signe.

Og måske starter fremtidens løsning på en global udfordring lige her i sandet ved Løkken.