Besøgsrekord gav englelyd i Aars' butikker og spisesteder

AARS: 50.000 gæster til blomsterudstillingen "Englen" i Aars er næsten dobbelt så mange, som blomsterkunstneren Johnny Haugaard nogensinde har haft til nogen af sine sine udstillinger. 

Og det gav ikke bare køer på udstillingsstedet i den tidligere svømmehal. 

Mange af gæsterne valgte nemlig at frekventere byens butikker og restauranter, fortæller handelschef Jesper Nielsen.

- Man ved jo ikke med sikkerhed, om sådan et turistarrangement også løfter omsætningen, men det gjorde det i den grad. Jeg har snakket med mange handlende, og de oplevede, at de lå klart over deres normale omsætning i perioden. Blandt andet snakkede jeg i løbet af december med én, der var glad for den trafik og energi, det skabte i byen, men egentlig ikke troede, at det ville påvirke hans forretning. Nu har han gjort regnestykket op, og han ligger på indeks 110, hvor resten af branchen, han tilhører, lå på indeks 82. Og han er ikke alene. Alle butikker lå over indeks, fortæller Jesper Nielsen.

Han kalder det "fuldstændig vanvittigt", hvordan udstillingen påvirkede Aars' spisesteder.

- Der var simpelthen ikke plads til alle. Vi kunne sagtens have brugt en restaurant mere. Caféerne var nok dem, der greb situationen bedst. Min nabo, Café Frøken Kold, havde fuldt booket og måtte afvise gæster hver dag. Også Cafe 89 havde mange dage, hvor de havde fuldt booket. Der var dage med over 500 gæster, fortæller han.

Jesper Nielsen fremhæver endnu en positiv afledt effekt af udstillingen.

- Når 408 frivillige skal have sovepladser og bespises, kræver det en enorm indsats af lokalsamfundet, og det har Aars i den grad levet op til. Folk har stillet op og har bidraget helt vildt til, at det kunne lade sig gøre, og det har påvirket stemningen i byen. Når jeg har været rundt i byen og har snakket med de frivillige, har de nærmest været helt oppe at køre, siger Jesper Nielsen.

Han vurderer, at det kan få en blivende og mere generel effekt på det frivillige arbejde i Aars.

- Johnny benytter en gratis app, der hedder Min Forening, når han skal organisere de frivillige til sine arrangementer, og han foreslog, at vi selv oprettede en gruppe til andre formål. Det kunne være at hjælpe handelsstandsforeningen til arrangementer i byen, hjælpe foreninger med deres aktiviteter eller holde Aars Lystanlæg pænt og rent om sommeren. Så jeg oprettede en gruppe og den er nu oppe på 99 medlemmer, fortæller Jesper Nielsen.

Gruppen har allerede bestået sin første prøve.

- Vi har overtaget blomsterløgene fra udstillingen, men de skal sorteres efter type og farve, så forleden inviterede jeg folk til at komme og hjælpe. Der kunne højst være ti, og syv meldte sig til, så nu er de klar til at blive plantet til efteråret, siger Jesper Nielsen.

Tidspunktet kunne ikke være mere velvalgt. Aars Kirke har nemlig ansat en medarbejder, der har til opgave at hjælpe sårbare og udsatte borgere. Medarbejderen skal have til huse i Aars Bymidte sammen med de frivillige.

- Så jeg håber, at vi også på sigt kan holde gang i det frivillige arbejde i byen, siger Jesper Nielsen.