Johnny & Co. får pris for succesfuld blomsterudstilling

AARS: 50.000 mennesker gæstede blomsterudstillingen "Englen" i den gamle svømmehal i Aars fra slutningen af november til starten af januar. Det er ikke gået ubemærket hen og er nu blevet belønnet med en pris.

Det er turistorganisationen Destination Himmerland, der har tildelt blomsterkunstneren Johnny Haugaard, Aars Handel og Aars Borgerforening prisen for Årets Turistindsats.

De øvrige nominerede var Kattegat Strand Camping og Limfjordsmuseet, men efter en afstemning med 2550 deltagere var det altså "Englen", der løb med prisen.

Uddelingen skete i forbindelse med Destination Himmerlands årlige Nytårskur, hvor samarbejdspartnere samles for blandt andet at uddele priser. I motivationen hedder det: "Folkene bag Danmarks smukkeste juleudstilling "Englen" i Aars

Aars Handel, Aars Turistforening, Aars Borgerforening, Blomstermanden Johnny Haugaard og de flere end 400 frivillige har sammen vundet prisen for at skabe et fællesskab, hvor frivillighed er i fokus - og et event, der på blot fem uger har haft knap 50.000 gæster."

Johnny Haugaard holder for tiden ferie i Paris, men tog en sviptur tilbage for at være med til at modtage prisen, og så tog han sig lige tid til at arrangere en kistepynt, inden han vendte tilbage til den franske hovedstad. Han er både glad og stolt.

- Jeg var glad for, at vi var blandt de nominerede. At vi så vandt, var fantastisk, siger han.

Aars Handelsstandsforenings handelschef, Jesper Nielsen, er lige så glad.

- Men det er ikke bare vores pris, det er hele byens. Alle har bakket op om arrangementet, og det har skabt et fantastisk fællesskab, pointerer han.

Det er de to nævnte, der oprindeligt fik ideen til det, der endte med at blive til "Englen". Det tog sin begyndelse i Viborg for godt et år siden.

- Jeg var til møde i foreningen Danske Handelsbyer. Vi var inviteret til kl. 14, men blev opfordret til at komme allerede kl. 12 og se blomsterudstillingen "Lyset". Jeg skal ærligt indrømme, at jeg tænkte, at 175 kroner måske var lige lovlig meget for at se nogle blomster og noget haveaffald, men jeg tog en for holdet og gik med, fortæller Jesper Nielsen.

Det valg fortryder han næppe lige med det første.

- Jeg blev fuldstændig blæst bagover og ringede med det samme til min kone og sagde, "det skal du simpelthen ned at se på lørdag", siger han.

Årsmødet i Danske Handelsbyer blev fulgt op af en julefrokost, hvor Johnny Haugaard deltog.

- Vi var en flok, der tog videre på værtshus, heriblandt Johnny, og allerede der kom jeg til at tænke på, om man kunne lave noget sammen med ham her, fortæller Jesper Nielsen.

Der skulle dog gå et halvt år, før han tog kontakt. Det var i juli 2024.

- Johnny kom op i august og kiggede på svømmehallen, men mente, at den nok var for lille. Så han foreslog, at man også byggede noget op udenfor. Jeg har bestemt ikke nogen erfaring med byggeri, men formanden for borgerforeningen, Jørgen Kristensen, har, og han mente godt, det kunne lade sig gøre, og så begyndte det at gå meget stærkt. Johnny Haugaard havde på det tidspunkt en kontakt med Horsens om at lave noget der, men ville hellere hertil, så han havde brug for en hurtig afklaring, fortæller Jesper Nielsen.

4. september mødtes alle de involverede fysisk for første gang. 7. oktober startede opbygningen af udstillingen. I mellemtiden havde man indhentet tilladelse fra kommune og brandmyndigheder og havde rekrutteret frivillige.

- Det er noget af det vildeste, jeg har været med til. Johnny har fantastisk mange ideer, en utrolig energi og en evne til at få noget til at ske, så det er bare om at hænge på og prøve at følge med. Der er ikke tid til at bruge 14 dage på at tage stilling til det ene og det andet. Det skal være nu eller hellere i går, siger Jesper Nielsen.

Kæmpesuccesen følges nu op af en forårsudstilling, der efter planen åbner 6. april. Og arbejdet er allerede i gang.

- Vi har holdt møde for de frivillige, og der kom 250 til selve mødet, mens 520 fulgte med på Facebook Live. Det er vildt imponerende, helt crazy, siger Jesper Nielsen.

Hovedpersonen lover, at der bliver noget at komme efter, selvom man har besøgt juleudstillingen.

- Det bliver noget helt anderledes. Genudsendelser lader vi Danmarks Radio om, siger Johnny Haugaard.