Farvel til lun, norsk rejsefører

For nogle år siden mødtes en flok rejseglade nordjyder på en træterrasse i Lofoten i Norge.

På bud fra rejsefører Thorbjørn Berg, Arden, gik alle gæsterne andægtigt i knæ.

Med bøjet hoved og panden hvilende på de foldede hænder gjorde de sig rede til et - dem ubekendt - optagelsesritual for det nyeste medlem af rejseforeningen Danske Kulturveteraner.

Højtideligheden stod snert på lur - lige indtil Thorbjørn Berg tørt noterede, at han nu havde formået at få "et helt selskab af kulturveteraner til på en og samme tid at vende røven i vejret".

Forleden drog denne muntre, begejstringsspredende globetrotter af en meget vidende og meget givende nordmand sit sidste suk efter en tid med svigtende helbred.

Bare en uge før sin 85 års fødselsdag døde Thorbjørn Berg.

Bisættelsen har fundet sted.

Forhåbentlig fik han en mere fredfyldt sidste rejse end den, som udspandt sig november 1944, hvor tyske besættelsestropper smed beboerne i den lille nordnorske by - Berlevåg - ned i bunden af små fiskerbåde.

Gennem det oprørte ishav fra den lille by 1500 kilometer nord for Polarcirklen satte bådene kursen sydover og ned langs norskekysten.

I en af bådene befandt sig 12-årige Thorbjørn og hans familie.

Efterfølgende stak tyskerne ild til den by, hvorfra "Berlevåg Mannskor" mange år senere så "heftigt og begeistret" sang sig ind i alles hjerter.

Med afsæt i de dramatiske begivenheder, men også i den berømte film om mandskoret, har mangen en nordjyde gennem årene nydt Thorbjørns Bergs fine evner som fortæller.

- Måske havde jeg i mange år et ubearbejdet krigstraume, jeg siden som voksen fik bearbejdet ved igen og igen at fortælle om barndommens stærke og turbulente oplevelser med krig, ødelæggelse og det pludselige brud med hjemegnen, reflekterede Thorbjørn Berg kort før sin 70 års fødselsdag i 2002.

Tilbage i 1989 havde han og hustruen Gerda slået sig ned på Mejerivej 11 i Arden. Efter nogle år som forstander på Rude Ældrehøjskole skulle Thorbjørn Berg stå i spidsen for omstillingen af Arden Kommunes ældrepleje.

Nok ikke den lykkeligste stund, han fik.

Men lærerparret faldt for stationsbyen og dens indbyggere.

Her havde mange lokale gennem årene deres gang, og som de første i Arden åbnede parret deres hjem for burmesiske flygtninge.

Til bedsteforældredag i børnehaven mødte Thorbjørn op som bedstefar for burmesiske børn.

Fra Arden blev der sat fart i det rejseliv til Nordkalotten, Fin(n)marken, resten af Norge, Island (15 gange) og Sverige - men også lande som Rusland/Kolahalvøen, Italien, Irland og Grønland - som Thorbjørn Berg i spidsen for Danske Kulturveteraner og med stor ildhu lagde tilrette.

"Altid med det formål at vise spændende steder frem til sine rejsefæller - aldrig med personlig genvist som formål", som det hed i en indstilling til Mariagerfjords Kulturpris, som han aldrig fik, men bestemt var en værdig kandidat til.

På rejserne brugte Thorbjørn sine fremragende fortælleevner, så de fik karakter af højskoler.

Han trak på sit netværk af mennesker, han havde mødt rundt i Skandinavien, og førte kulturveteranerne ind i hjem til lokale beboere og til steder, hvor de ellers aldrig ville komme.

Af og til blev selskabet modtaget med musik, sang og fortællinger fra lokale folk, når færgen lagde til kaj.

Som eksempelvis i Polmakmoen, hvor det det samiske ægtepar Lars og Britt Mathis Gaup underholdt og serverede rensdyrkød i den lille bys samlingssted - en tipi.

Ikke mindst sin egen fødebys og hjemegns voldsomme historie, uhyre barske natur og fantastisk gæstfrie befolkning gjorde han til mål for mange rejser. Men også for talrige foredrag i hele Nordjylland.

Mellem 30 og 40 gange nåede Thorbjørn Berg at gense Berlevåg.

Han blev i 2015 udråbt til æresmedlem af det berømte mandskor, hvis turneer i Danmark han arrangerede.

Året forinden havde Thorbjørn mistet sin livsledsager, Gerda, som han mødte i 1953 i Oslo.

Sammen læste de til lærere på seminariet i Ollerup og slog sig ned i Danmark. Underviste på højskoler, efterskoler og friskoler.

Tabet af Gerda var smerteligt.

- Jeg må vel være en af de få mænd, der både har pyntet sin brud til bryllup og til hendes sidste færd. Den foregik i Gerdas guldbryllupskjole, funderede han i en stille stund.

Thorbjørn Berg var gjort af et særligt stof. Han efterlader sig to børn, tre børnebørn og et oldebarn.