Et eventyr på japansk

I Japan er han mere kendt end den danske eventyrdigter H.C. Andersen, og fortællingen om frederikshavneren Johannes Knudsens redningsaktion er en eventyrlig historie. Selv om redningsaktionen 10. februar 1957 endte som en tragedie.

I år er det 60 år siden den frederikshavske maskinmester Johannes Knudsen druknede under forsøget på at redde en japansk fisker.

Om bord på "Ellen Mærsk" så han to japanske fiskere desparat vinke med brændende træstykker fra agterstavnen af deres fiskekutter, der var brudt i brand.

Besætningen på "Ellen Mærsk" måtte opgive at sætte en redningsbåd i vandet i de høje bølger, og fra dækket kunne de se flammerne tage den ene japanske fisker.

Den anden sprang i vandet, nåede at få fat i en redningskrans, men var så udmattet og forbrændt, at han faldt ned af lejderen og tilbage i bølgerne.

Her springer Johannes Knudsen så i vandet, og det lykkes ham at få fat i den japanske fisker, men begge omkommer i bølgerne, da "Ellen Mærsk" driver væk fra ulykkesstedet.

I Japan gjorde redningsaktionen et stort indtryk. Sårene efter Anden Verdenskrig var stadig store, og at en vesterlænding ofrede sig i forsøget på at redde japanske fiskere, gjorde Johannes Knudsen til en helt, der stadig mindes i Japan.

For øjeblikket besøger en delegation fra Wakayama Frederikshavn, og det var med fugtige øjne og stor ydmyghed, japanerne mandag lagde kranse på Johannes Knudsens gravsted på Fladstrand Kirkegård.

Johannes Knudsen modtog efter sin død Den Opgående Sols Orden af femte grad, og hvert år besøger japanere udstillingen på Bangsbomuseet, hvor hele redningsaktionen foldes ud.

Frederikshavneren Anne Lise Pajhede, der er niece til Johannes Knudsen, har ofte været guide, når japanere kommer på besøg, og i 2002 var hun selv sammen med sin bror, Laurits Munch, inviteret til Wakayama som hædersgæst.

- Det var fantastisk. Straks japanerne hørte, hvem vi var, blev vi modtaget, som var det Dronning Margrethe, der var på besøg. Hver morgen blev vi hentet i limousine, og vi var tophistorien på japansk tv og i alle aviserne. Det er svært at forstå, hvor meget "Josse" betyder for japanerne, siger Anne Lise Pajhede om sin berømte onkel.

Relationerne mellem Wakayama og Frederikshavn har blandt andet ført til udvekslingsbesøg mellem gymnasierne fra Wakayamaprovinsen og Frederikshavn, og i foråret komponerede to unge musikstuderende, Madoka Onado fra Japan og Christine Smed Aggerholm fra Brønderslev, mindesangen "When Oceans Collide", der mandag blev uropført i det Musiske Hus i Frederikshavn.

Mindesangen er fra onsdag tilgængelig på iTunes og Spotify, og musikchef Jens Ole Amstrup håber at kunne opføre mindesangen i Japan senere på året.

Det japanske besøg i Vendsyssel fortsætter tirsdag, hvor japanerne blandt andet skal se Skagerrak og Kattegat kollidere på Grenen.