Cup No. 1 - ikke størst men bedst, måske ...

FREDERIKSHAVN: "Not the biggest - but probably the best".

Ikke den største, men sandsynligvis den bedste. Det er fra i år sloganet for Cup No. 1, FfI’s store fodboldturnering, der åbner mandag aften på Empire Stadium.

Med 170 deltagende hold er Cup No. 1 lillebror i forhold til kæmpe turneringer som Dana Cup, Vildbjerg Cup og Gothia Cup, men FfI holder fast i en cup, hvor nærhed, intimitet og kvalitet er i højsædet.

- Vi øger deltagerantallet med godt 30 procent i forhold til 2016, men vi har stadig ikke nået den kritiske masse på omkring 250 hold. Det er det, der skal til, for at vi kan håndtere det på en fornuftig måde og have overskud til at udvikle kvaliteten, siger Henrik Andersen, der sidste år tog over som cup-koordinator i Cup No. 1.

Henrik Andersen skal forsøge at leve op til det forpligtende slogan, der er inspireret af en Carlsberg-reklame, og cup-koordinatoren har sat sine første fingeraftryk med flere nyskabelser.

I år bliver der således mini cup for U7, U8 og U9-spillere, der spiller 5-mands fodbold på små baner.

Desuden bliver der en camp på Fodboldvej, hvor forældre og søskende til cup-deltagerne kan overnatte.

- Campen er et supplement til hoteller og campingpladser, og noget som de for eksempel har stor succes med i Vildbjerg Cup, siger Henrik Andersen, der ser campen som en af flere muligheder for fremtidig vækst.

Cup-deltagerne indkvarteres på fem skoler, fire i Frederikshavn samt Ravnshøj Skole, og alle kampene afvikles på 14 baner på Fodboldboldvej og ved Stadion.

Åbningskampen mandag aften står mellem Right To Dream fra Ghana og et talenthold fra FfI med U17- og U19-spillere.

Right To Dream er et globalt projekt, der er udsprunget i Afrika og har bredt sig til blandt andet USA og England. Og Danmark, hvor Right To Dream i 2016 købte superligaklubben FC Nordsjælland, hvor talentudviklingssystemet nu praktiseres.

- De ghanesiske spillere fra Right To Dream er rollemodeller og viser, hvor langt man kan komme med fodbolden globalt, så talentspejderne skal holde godt øje med, hvad de kan se mandag aften, siger Henrik Andersen.

Norge stiller med omkring 60 af de i alt 130 hold. Fra Tyskland kommer en halv snes hold. Sverige, der tidligere var storleverandør af deltagere, deltager i år kun med en håndfuld hold.