"Folkehelt" vinder årets Guld Harald: - Det er kæmpestort for mig

Joakim Mæhle blev dansk folkeeje, da han i sommeren 2021 havde en stor andel i, at det danske fodboldlandshold nåede helt frem til semifinalen ved EM.

Men 26-årige Mæhle fra Østervrå er først og fremmest vendelbo, og som sådan var det en stor aften for den tidligere AaB-spiller, da han mandag blev hyldet som årets Guld-Harald.

En pris, der er opkaldt efter den afdøde frederikshavnske fodboldlegende Harald Nielsen og skænket af dennes enke, Rudi Nielsen.

- Det er kæmpe stort for mig. Nu har jeg i et stykke tid vidst, at jeg skulle have prisen, og det er et kæmpe klap på skulderen. Jeg er stolt og beæret, og det er en kæmpe stor dag for mig, siger Joakim Mæhle, der ligesom Harald Nielsen nu har gjort karriere i italiensk fodbold.

Mens Joakim Mæhle spiller i Atalanta, blev Harald Nielsen i 1960'erne blandt andet italiensk mester med Bologna og den dengang dyreste fodboldspiller i verden, da han siden blev solgt til Inter.

- Jeg har i aften gået lidt rundt blandt Haralds familie, venner og tidligere holdkammerater, der har fortalt mig masser af historier. Der er ingen tvivl om, at han var en fantastisk fodboldspiller, og at han blev verdens dyreste fodboldspiller fortæller jo sin egen historie. 

- Det var en kæmpe spiller og personlighed, og at få sådan en pris i hans ånd og på hans vegne er bare kæmpestort, siger Joakim Mæhle, der med de seneste års succes også har måttet indstille sig på en anden opmærksomhed fra omverdenen.

Joakim Mæhle fik overrakt Guld Harald af Harald Nielsens enke, Rudi Nielsen (tv). Foto: Henrik Bo

Nu behøver man hverken være fodboldinteresseret eller fra Østervrå og omegn for at nikke genkendende til navnet Joakim Mæhle.

- Det er da noget, jeg stadig skal vænne mig til. Nu tror jeg, at Rudi (Nielsen, red.) kaldte mig folkehelt, og det ved jeg nu ikke, om jeg er, men jeg er glad for, at folk følger med og snakker positivt om mig, siger Joakim Mæhle.