77-årige Jens Erik er på pilgrimsvandring fra Oslo mod Rom

AALBORG: Når Jens Erik Barstad sætter det ene ben foran det andet på de danske landeveje, er det kulminationen på en drøm, han har båret på i årevis.

Foran ham ligger måneder med vandring gennem Europa. Bag ham ligger Norge, færgeoverfarten til Hirtshals og de første hårde dage på de nordjyske veje.

Fredag middag nåede den 77-årige nordmand frem til Aalborg, hvor han gjorde et naturligt stop ved Bertel Thorvaldsens skulptur, De Tre Gratier i Kildeparken.

Den har længe stået på listen over oplevelser på turen gennem Danmark.

Fredag nåede Jens Erik til Aalborg. Her gjorde han et naturligt stop ved Thorvaldsens skulptur, De Tre Gratier i Kildeparken. Foto: Expo Foto/Allan Mortensen

Aalborg har han dog besøgt flere gange, og gensynet vækker glæde:

- Aalborg er en skøn by. Jeg har ikke tidligere været i Kildeparken, men her er smukt, siger han, da Ligeher.nu møder ham på vejen sydover.

To uger gennem Jylland

For Jens Erik Barstad er rejsen langt mere end en fysisk udfordring. Drømmen om at vandre hele vejen fra Oslo til Rom har fulgt ham gennem mange år.

Fascinationen af den romerske kulturarv, de historiske pilgrimsruter og mødet med mennesker undervejs har længe trukket i nordmanden.

Nu er drømmen blevet til virkelighed, og selv om mange har løftet øjenbrynene over, at han som 77-årig begiver sig ud på den flere tusinde kilometer lange færd, føler han sig godt rustet.

Jens Erik fortæller, at forberedelserne har stået på i flere måneder, blandt andet med vejledning fra en fysioterapeut. Samtidig har han trænet målrettet gennem lange daglige gåture.

- Jeg er i rigtig god form i forhold til min alder. Jeg har altid vandret meget. Ikke mindst i fjeldene, forklarer Jens Erik, der regner med at bruge cirka to uger på at vandre gennem Jylland.

Ikke kun seværdigheder

Det sker hovedsageligt via Hærvejen. Herfra krydser han grænsen ved Padborg, inden den lange vandring gennem Tyskland tager over.

Ruten følger i store træk den historiske Via Romea Germanica mod Alperne, videre over Brennerpasset og ned gennem Italien.

Undervejs ser Jens Erik ikke kun frem til de store seværdigheder. Mindst lige så vigtigt er mødet med lokalsamfundene, de små kirker og kapeller samt historierne, der gemmer sig langs Europas gamle færdselsårer.

Som tidligere lærer og mangeårig rejseleder i Italien har han altid haft en særlig interesse for kulturhistorie. Netop den dimension fylder meget på turen.

For Jens Erik Barstad handler rejsen således ikke kun om destinationen. Hver dag byder på nye møder, nye landskaber og små historier.

Når han sidst i oktober står foran Peterskirken, vil det være kulminationen på en drøm, der har levet i ham i årevis.

Her venter familien på at fejre bedriften, før de sammen fortsætter på en uges bilferie i Italien og sætter punktum for et eventyr, de færreste tør drømme om, og endnu færre gennemfører.