Julemandens rygsmerter truer højtidens magi: Men der er håb

AALBORG: Julen er i fare: Julemanden har fået ondt i ryggen. I mere end 100 år har Julemanden bragt glæde og gaver verden rundt, men nu er ryggen træt, og spørgsmålet er, om der bliver jul i år. 

Med støtte fra to forskere fra Aalborg Universitet er der dog håb for julens redning, men det kræver, at Julemanden ser indad.

Det hele begyndte under den årlige kvalitetstest af gaveposerne i efteråret, hvor en skade i ryggen opstod. En situation, som mange kan relatere til, men for Julemanden kom den på et særdeles ubelejligt tidspunkt - op til årets vigtigste højtid.

Smerterne har siden været svære at få bugt med og har fået kronisk karakter. Hverken varmeomslag, isbade i Diskobugten eller velmenende nissers forsøg på alternative løsninger har hjulpet. For første gang er spørgsmålet reelt: Bliver der jul i år, eller skal Julemanden blive hjemme?

Ryggen er stærkere end sit rygte

Rygtet om Julemandens problem nåede i november frem til Aalborg Universitet. På Institut for Medicin og Sundhedsteknologi, hvor nogle af landets førende forskere inden for smerter arbejder, lå der pludselig et brev, hvori Julemanden beskrev sin situation.

Lektorerne Morten Høgh og Steffan W. M. Christensen arbejder ikke med gaveproduktion, men med forskning i smerter, herunder rygsmerter. De genkendte straks Julemandens situation. Langvarige smerter giver ofte anledning til forsigtighed og mindre bevægelse, og det kan paradoksalt nok gøre problemet værre.

- Det er en helt klassisk situation. Smerte er reel og kan forstærkes, hvis man er bange for, at den dækker over noget farligt. Men det vigtigste, Julemanden kan gøre, er at fortsætte med at bevæge sig i det omfang, det er muligt. 

- I 97 ud af 100 tilfælde opstår rygsmerter uden en bagvedliggende skade, og det er grundlæggende ikke farligt at have ondt i ryggen, siger Morten Høgh.

Steffan W. M. Christensen tilføjer, at smerte fungerer som en alarm, der udløses ved reel eller potentiel fare. Problemet opstår, når alarmen bliver overfølsom og reagerer på selv den mindste bevægelse.

- I Julemandens tilfælde er det almindelige rygsmerter, der er blevet forstærket af uhensigtsmæssige tanker og handlinger.

Julemandens rygsmerter truer højtidens magi - men der er håb. Foto: Aalborg Universitet

Ryggen er skabt til gavebæring

I brevet beskrev Julemanden, at han i mere end 100 år har løftet tunge gaver, og han frygtede, at smerterne skyldtes nedslidning. Han var ikke bare bekymret for at misse gaveuddelingerne, men for at julen helt måtte aflyses, hvis ikke der fandtes en varig løsning.

Men forskerne understreger, at tunge løft ikke alene kan forklare rygsmerterne. Selvom rygsmerter kan forværres ved gentagne eller tunge løft, er det ikke selve løfteaktiviteten, der er den primære årsag.

Der findes ikke én “rigtig” måde at løfte på, men det handler om at finde den teknik, der fungerer bedst.

- Ryggen er robust og skabt til at blive brugt. Også til at bære masser af gaver, siger Morten Høgh.

Den ergonomiske kane

Udover de fysiske løft har Julemanden også haft et hjemmekontor, der i bogstavelig forstand har været hårdt at sidde i: en klassisk trækane uden støtte. For at lindre smerterne anskaffede han en mere avanceret kane, der skulle sikre en bedre siddestilling. Men forskerne er skeptiske.

Steffan W. M. Christensen står bag et randomiseret crossover-studie, der undersøgte forskellige siddestillinger. Resultatet viste, at uanset siddestilling opstod ubehag ved længere tids stillesiddende arbejde.

- Der findes ikke en ideel siddestilling. Men når man sidder foroverbøjet i mange timer i kulden, er det ikke mærkeligt, at lænden reagerer. Løsningen ligger i at ændre stilling og bevæge sig mere, siger Steffan W. M. Christensen.

En livsstilsskade

Forskerne er enige om, at det værste, Julemanden kan gøre, er at aflyse julen. Derimod bør han overveje sin generelle livsstil og lære sine smerter bedre at kende - hvornår de fylder mest, og hvornår de fylder mindst.

- Det er imponerende, at han har været i stand til at holde jul i så mange år uden at få problemer før nu, siger Morten Høgh.

Forskerne peger også på, at Julemandens arbejdsvilkår - lange vagter, tidspres og lidt social kontakt - øger kroppens alarmberedskab. Hans nervesystem er med garanti på overarbejde efter mange år med julestress og søvnmangel, hvilket gør smerteoplevelsen mere fremtrædende.

Steffan W. M. Christensen anbefaler derfor, at Julemanden fylder sin hverdag ud med aktiviteter, der gør ham glad, og tager lidt af presset af sine skuldre.

- Når vi laver noget, vi synes er sjovt, og er sammen med mennesker, vi holder af, kan vi klare mere og er automatisk mere aktive, siger han.

Et mindset i balance

Et par uger senere kommer der nyt fra Grønland. Julemanden går dagligt ture, træner moderat og har indført faste bevægelsespauser for hele værkstedet. Smerterne er ikke helt forsvundet, men de fylder langt mindre. 

Han ved nu, hvad der provokerer smerterne, hvad der dæmper dem, og hvad han kan tillade sig. Han holder sig i gang.

Så der bliver jul i år. Takket være en Julemand, der med hjælp fra forskerne har lært sin krop bedre at kende og taget konsekvenserne af det.

Glædelig og smertefri jul til alle!

Tre julegaver fra Aalborg Universitet til ryggen:

Tro på din ryg: Ryggen er robust, selv når den gør ondt.

Bevæg dig: Dans, pynt, grin, løft - ryggen elsker variation.

Prioriter god søvn: Søvn dæmper kroppens alarm.