Grandkusine besøgte pilots grav

Den 9. juli 1940 fløj 12 "Blenheim"-fly fra det britiske Royal Air Force mod Sola Lufthavn ved Stavanger for at bombe de tyske stillinger. 6 af de britiske fly blev skudt ned, men det lykkedes for Oberstløjtnant Leslie Clive Bennett og hans besætning at flygte fra tyskerne og sætte kurs mod basen i England, skønt flyet var slemt beskadiget af tyskernes skudsalver. Oberstløjtnant Bennett var i radiokontakt med de øvrige britiske ubeskadigede fly men måtte melde over radioen efter mere end 1 times flyvning, at flyet ikke kunne nå den britiske kyst.

Den 28. september 1940 drev liget af den britiske pilot i land ved Lønstrup Strand, og ligsynet blev foretaget af de tyske militærmyndigheder i Hjørring. Derefter gav Politimesteren tilladelse til, at begravelsen kunne finde sted fra Lønstrup Kirke.

Kirkens modige organist indledte begravelseshøjtideligheden med at spille et præludie over den britiske nationalmelodi "God save the King", hvorefter sognepræst J. F. Lind Thomsen holdt begravelsestalen.

Mandskabet fra Lønstrup Redningsbåd bar kisten til graven fulgt af ca. 50 Lønstrupborgere samt den tyske kommandant i Hjørring, Hauptmann Zimmermann.

Efter at sognepræsten havde foretaget jordpåkastelsen holdt den tyske kommandant en kort tale, hvorefter 21 tyske soldater skød æressalut over graven.

Oberstløjtnand L. C. Bennetts enke, Joan Bennett, døde i England i 1977, og hendes urne er senere sat ned i graven hos ægtefællen.

I februar d.å. modtog Sognepræst Peder Madsen en mail fra New Zealand, sendt af Leslie Clive Bennetts grandkusine, Robyn Bennett. Hun var ved at planlægge en rejse til Europa og ville bl.a. besøge sin grandfætters grav i Lønstrup i slutningen af april. Menighedsrådet overtog korrespondancen og fortsatte kontakten, og den 30. april besøgte Robyn Bennett graven og havde medbragt et foto af grandfætteren med en hilsen fra familien.

Menighedsrådsmedlem Lisbeth Faldborg tog imod Robyn Bennett, som fortalte, at den afdødes far aldrig havde besøgt sønnens grav. Han ville ikke erkende tabet af sønnen. Familien var flyttet fra New Zealand til England, da L.C. Bennett var dreng, hvorfor han voksede op der og blev uddannet pilot i Royal Air Force. På et senere tidspunkt emigrerede afdødes bror og far til Sydafrika, og såvidt Robyn Bennett oplyste, var der aldrig nogen fra familien som kom til Lønstrup.

Robyn Bennett derimod havde gransket i gamle familiepapirer og fundet ud af grandfætterens skæbne, hvorfor hun ville besøge graven med en hilsen fra familien. Før Robyn Bennett kom til Lønstrup havde hun også besøgt en onkels grav i Belgien. Onklen var ligeledes faldet under 2. verdenskrig.

På dagen for Robyn Bennetts besøg havde menighedsrådet sørget for friske blomster på graven og Dannebrog vajede fra kirkens flagstang. inden afrejsen fra Lønstrup aflagde Robyn Bennett bl.a. besøg hos Inger Lauritzen, som kunne fortælle, at hendes svigerfar, Carl Lauritzen, havde været med til at bære grandfætterens kiste.

Efter Robyn Bennetts besøg kan der føjes et kapitel mere til historien om den nedskudte Royal Air Force-pilot, Leslie Clive Bennett, hvis lig drev i land ved Lønstrup Strand i september 1940. Fra et tysk synspunkt var afdøde en af fjenderne, men trods den tyske besættelse var der venlige og omsorgsfulde Lønstrup-beboere, som sørgede for, at den britiske oberstløjtnant fik en værdig begravelse, og hvor en modig organist dristede sig til at spille et præludie over den britiske nationalmelodi på trods af de tyske besættelsestroppers tilstedeværelse i kirken.