Nordjyllands næststørste sø fejrer 20-års fødselsdag

VILSTED: I år er det 20 år siden, Vilsted Sø blev etableret - eller rettere blev genetableret i sin oprindelige form.

Søen blev fra sidst i 1800-tallet gradvist reduceret for at blive inddraget til landbrugsdrift, men i starten af 2000'erne blev søen genskabt i samarbejde mellem staten, Nordjyllands Amt og Aage V. Jensen Naturfond.

Projektet var undervejs i fire-fem år for blandt andet at gennemføre en omfordeling af næsten 3000 ha jord blandt 170 lodsejere.

Skestorkene yngler ikke ved søen, men benytter den som foderplads. Foto: Privat

- Det var en kæmpe opgave, som krævede meget dialog med lodsejerne. Og det tog altså en del år, konstaterer skovfoged Leif Lyngsø fra Naturstyrelsen Himmerland, der har ansvaret for driften af søen og det omkringliggende areal.

Tilbage til Vilsted Sø-projektet var 950 hektar, hvoraf selve søen udgør 450 hektar. Resten udgøres af de omgivende engarealer.

Udgiften var cirka 66 millioner kroner, hvoraf Aage V. Jensens Naturfond bidrog med 32 millioner kroner.

Samarbejdet var ret unikt. Statens interesse lå i at udvikle et vådområdeprojekt for at begrænse kvælstofudledningen til Limfjorden, men Aage V. Jensens Naturfond havde et andet fokus - nemlig at udvikle en del af området til rekreative formål.

Resultatet er, at Limfjorden nu spares for 180-200 ton kvælstof, der har udviklet sig et rigt dyreliv, og de tidligere landbrugsarealer er nu omdannet til naturenge.

Der er desuden skabt mulighed for både naturoplevelser og friluftsaktiviteter som vandring, cykling, fiskeri og sejlads med kano og kajak.

Turen rundt om søen er 20 kilometer lang, men i 2014 investerede Aage V. Jensens Naturfond yderligere knap fem millioner kroner i en bro over søen, så distancen kan halveres, og gåturen dermed bliver mere overskuelig.

Skovfoged Leif Lyngsø fortæller, at området med tiden er blevet meget besøgt og anvendt af både lokale og turister.

- Vi har haft tællere på udvalgte lokaliteter, som blandt andet viste, at fugletårnet har 20.000 besøgende årligt. Vi ser også mange udenlandske nummerplader. Men vi ved ikke, hvor mange der totalt set besøger eller bruger området.

I 2014 investerede Aage V. Jensens Naturfond yderligere knap fem millioner kroner i en bro over søen, så distancen kan halveres, og gåturen dermed bliver mere overskuelig. Foto: Privat

I løbet af de 20 år er søen og området blevet hjemsted for fiskearter som gedde, aborre og skalle samt mere end 200 fuglearter som rørdrum, skestork, sølvhejre og havørn.

450 hektar bortforpagtes til landmænd til afgræsning af kreaturer, og den indtægt finansierer i store træk drift og vedligehold af de rekreative faciliteter.

- Det koster at holde dem up to date. Der skal lægges ny belægning på stierne, hegnene skal løbende fornys, og vi har netop bygget seks nye shelters til erstatning for de gamle, der var udtjent efter 20 år, fortæller Leif Lyngsø.

I forlængelse af den grønne trepart sættes der nu yderligere tryk på udviklingen af vådområder, men det bliver kun i begrænset omfang med Vilsted Sø som model, vurderer Leif Lyngsø.

- Statens formål er at genetablere naturarealer og spare CO2 og kvælstof, ikke at udvikle rekreative muligheder. Skal det lykkes, kræver det medfinansiering af fondsmidler. Det kunne for eksempel være Aage V. Jensens Naturfond eller Nordea-fonden, der løbende støtter natur- og friluftsprojekter i hele landet, siger han.